L'ordre des Passériformes est le plus grand de la classe des oiseaux : plus de la moitié des espèces d'oiseaux sont en effet des passereaux.
Autrefois appelés oiseaux percheurs ou oiseaux chanteurs (ce qui est moins approprié), les passériformes sont parmi les vertébrés qui ont le plus de succès : il y en a environ 5900 espèces, soit à peu près le double du nombre d'espèces de l'ordre le plus vaste parmi les mammifères, les rongeurs.
Le groupe est nommé d'après le nom latin du moineau domestique, Passer domesticus.
Seules certaines variétés de passériformes sont reconnues comme domestiques par la législation française dans la liste officielle du ministère de l'Environnement.
Beaucoup de passereaux sont des oiseaux chanteurs qui ont des muscles complexes pour contrôler leur syrinx; tous ouvrent leur bec pour se faire nourrir lorsqu'ils sont au nid. Ils ont quatre doigts, trois vers l'avant et un vers l'arrière (le pouce).
La plupart des passereaux sont de taille plus petite que les oiseaux des autres ordres